Une des questions les plus fréquemment évoquées concerne la symbolique des tatouages. Quel est le symbole de... ? Comment puis-je représenter ma mère ? Je veux rendre hommage à mes grands parents, comment choisir ?

Je vais tenter de le dire clairement :

Il n'y a pas de dictionnaire de symboles officiel.

Si vous souhaitez exprimer une idée de façon absolue, et sans risque de mal vous faire comprendre, il faut l'écrire. C'est le principe de l'écriture : un mot dispose de sens (définis par l'usage et les autorités) qui sont absolus. La phrase (ou les phrases) quand elle est bien choisie, est le moyen d'expression qui permette de limiter au maximum la nécessité d'interprétation subjective.

Vous avez choisi a priori de représenter quelque chose sous forme de dessin, de façon moins directe et plus subtile, c'est très bien. Mais puisque vous désirez un tatouage personnel, il faut que le motif vienne de vous-même. Il est un peu paradoxal de penser que des inconnus pourront concevoir un tatouage qui vous est personnel; au mieux, ça sera le tatouage de quelqu'un qui s'inspire de ce qu'il a compris de vous.

N'importe quoi peut être le symbole de quelque chose, il suffit juste de le décider.

En plus, les différents symboles ont souvent plusieurs significations, aucune n'étant plus valable qu'une autre. Exemple : le loup. Si vous cherchez un peu (exemple sur wikipédia, ou n'importe quelle autre source), on pourra trouver qu'il est symbole de fécondité, de protection, de destruction, de punition, du soleil, de victoire, de chasse, de combat, de sauvagerie, de solitude, de meute, de fin du monde, de vent, de Rome...

La madeleine de Proust pourrait devenir son symbole tout personnel, alors qu'à la base la madeleine ne représente rien.

Pour ces raisons, il faut vous faire votre idée. Un symbole aura la valeur que vous lui donnez, et seulement cette valeur. C'est à vous de savoir que X représente Y, que ce soit à parce que dans la culture mésopotamienne dont vous êtes passionné, X et Y étaient associés, ou bien parce que c'est un souvenir qui vous est personnel...

Il n'y a pas de code secret, caché. De traductions directes. On peut entendre des gens inquiets parce qu'on leur a dit que la fleur de lys était signe de prostitution. Et alors ? Un beau jour, des prostituées l'ont peut-être adopté, qui sait; ça ne veut pas dire que ce symbole est limité à une seule signification. Il y aura toujours un risque que n'importe quel sujet soit associé par un groupe d'individus plus ou moins important à des choses que vous jugez négatives. C'est pourquoi c'est à vous de conférer le sens au symbole, sinon vous ne pouvez que vous retrouver bloqué à un certain degré.

J'ajouterai qu'il ne faut pas se fier aux dictionnaires de symboles sur le net, souvent mal rédigés, qui reprennent souvent des choses d'un site à l'autre sans les vérifier, en donnant le sentiment fallacieux que leur symbolique est incontestable, objective et universelle.

Pour autant, je comprends que cette réponse soit insuffisante, et il ne faut pas se décourager. Rien ne vous empêche de vous inspirer des différentes croyances, mythes et légendes pour vous forger votre propre opinion. Au contraire, c'est une excellente idée. L'important c'est de ne pas s'arrêter aux dictionnaires de symbologie qui choisiront le motif de votre tatouage à votre place.

Voici des pistes de recherche :

- Vos souvenirs, vos passions, votre enfance, vos proches

- Les courants artistiques, on pourra par exemple citer le symbolisme

- Les mythes et légendes (en particulier ce qui a un lien affectif avec vous)

Il y a cependant des cas particuliers dont on peut discuter.

Symboles ayant valeur de signes

Certains symboles graphiques, bien que ne faisant pas partie d'un système d'écriture, ont valeur de signes. C'est le rond rouge comprenant un tiret à l'intérieur, la croix chrétienne, le svastika, l'étoile de David par exemple. Pourtant, même ces symboles ont plusieurs sens (parfois l'un est très positif, et l'autre très négatif), mais ils ont un sens prévalent selon les cultures. Comme ils peuvent être vus comme offensants, il vaut mieux prendre en considération ces significations. Ces cas sont néanmoins assez limités.

Psychanalyse du tatoué

Certains tatoueurs ont une démarche différente (notamment pour des tatouages tribaux, mais pas seulement). C'est le tatoueur qui choisit les motifs en fonction de sa connaissance du tatoué (ou de son inspiration artistique ou mystique). Ce n'est néanmoins pas le cas général : je ne conseille pas à chacun de visiter un tatoueur sans avoir réfléchi à son tatouage.

Je voudrais aussi faire une remarque de bon sens : les tatouages tribaux (par exemple les tatouages polynésiens, marquisiens, maori et autres) ont un sens dans la tribu. Les motifs dépendent du tatoueur, de son île, du tatoué : c'est un sujet passionnant à étudier, mais -c'est mon opinion personnelle- si vous souhaitez un "vrai" tatouage tribal (si ça veut dire quelque chose), ça demandera beaucoup d'investissement personnel, et là aussi, méfiez vous des dictionnaires de symbologie. Est-ce que ce motif de feuilles de palmier tissées qui représente le travail des femmes signifie quelque chose vis à vis de votre culture personnelle ? Ces symboles ne sont d'ailleurs pas non plus fixés dans le marbre.

Je vous suggère de regarder les documentaires réalisés par Lars Krutak pour réfléchir au sens des tatouages traditionnels et de leur symbolique pour un étranger.

Symboles et significations des tatouages

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